利発ッ子野を駆け山を越え...

　米大リーグの守備のベストナインに相当するア・リーグのゴールドグラブ賞が６日発表され、マリナーズのイチロー外野手が大リーグ１年目の２００１年から８年連続で選出された。この賞は監督、コーチの投票で選出される。

　イチローは今季右翼と中堅で１６０試合守り、１１補殺（送球などで走者をアウトにする）を記録。守備率９割８分７厘は８年間で最低で、５失策も８年間で最多だったが、広い守備範囲と強肩を生かした送球などが評価されたとみられる。

　外野手は３人とも昨年と同じ顔触れで、エンゼルスのハンター外野手は、イチローと同じ８年連続受賞。ムシーナ投手は５年ぶり７度目の受賞となった。（

　外野手の守備力とエラーの数にさほど大きな関係はない。イチローの８年連続ゴールドグラブは、球界常識をあらためて証明したことになる。２００１年からの７年間で計１５失策。今季の５失策は大リーグ自己最多だったにもかかわらず、戦う相手の監督、コーチたちは今年もイチローに票を投じた。

　「イチローがあの打球に追いつくのは無理か」。接戦の分岐点となる安打がイチローの近くに飛ぶと、試合後には決まりごとのように地元記者から質問が出る。最近の顕著な傾向だ。試合状況に応じて細かく守備位置を動かしているイチローが、すべての打球に追いつくのは実際に不可能だが、そんなやや的外れな問い掛けが多いという状況がイチローへの高い期待度を反映している。

　両リーグ外野部門で継続中の８年連続受賞はハンター（エンゼルス）と２人だけ。ポジションはシーズン前半に中堅から右翼に戻った。チーム成績は地区最下位だったが、相手ベンチが恐れるイチローの存在感は変わらなかった。（共同）